Durant plus de cinq siècles, du VIIIe s. au IIIe s. av. J.-C., Carthage, fille de Tyr fut la principale puissance économique et militaire du bassin occidental de la Méditerranée. Alliée aux Etrusques, elle parvint à contenir l'expansion grecque et à imposer sa domination de Malte à l'Atlantique. Elle ne succombera qu'en 146 av. J.-C., sous les coups de butoir des légions romaines, non sans avoir fait trembler la future capitale du monde.

Pendant longtemps, en l'absence de sources directes, l'histoire de Carthage et des Carthaginois s'est limitée aux caricatures que nous ont transmises les auteurs classiques, hostiles, dans leur grande majorité, aux Puniques. Ce n'est que depuis les années 1970, gráce en particulier aux fouilles menées dans le domaine d'influence punique, que l'on a commencé à dépoussiérer cette histoire « officielle ».

Depuis, notre connaissance du monde punique a considérablement progressé. Carthage apparaît désormais comme une métropole méditerranéenne, au même titre qu'Athènes, Corinthe ou, plus tard, Alexandrie. L'objet de cet ouvrage est justement de faire découvrir ou redécouvrir au lecteur cette culture originale qui a profondément marqué l'Afrique.